东流县县令黄可，刚调任东流县不到半年。他今年五十岁左右，家境贫寒，乾德二年，由吏部侍郎韩熙载知贡举时中的进土。此刻，他正坐在县衙的官椅上，一脸疲态地看着堂下的犯人，昏昏欲睡。
昨天下午，盐铁巡院使方大勇禀告他：有人举报铭仪商行贩卖私盐。让他一起去查看，结果，真的在铭仪商行仓库里，搜出来一百斤私盐。然后，方大勇，许龙二人，马不停蹄带领人马赶到舜耕山庄把主犯押回。到了晚上，又拽着他一起审讯一干犯人，弄得头晕眼花，觉也没有睡好。没想到今天，又要继续审案。黄可虽说也兼任盐铁巡院监，但所有的盐铁事务，经常是方大勇在操办。县里的狱讼缉捕，由县尉许龙负责。自己主要公务是：劝课农桑，兴修水利；人口土地调查登记；征收赋税，导扬风化，等一系列民生事务。但这次，方大勇，许龙二人，说此案干系重大，又牵扯到周，许两家，他们需要一个镇堂的，所以，自己只好亲自过问。
唉，老了。黄可在心里叹了口气，重新振作精神，揉了揉两边太阳穴，眼睛稍微睁大了些。身边的方大勇心里暗自得意，朝许龙使了个眼色，两个人会意一笑。只有旁边的吴主簿看着这一切，心里冷笑。
周玉铭目前虽然还没有受刑，但已经戴上了脚镣手铐，再加上昨晚的审讯，失去了平时的翩翩风度，显得有些困顿憔悴。金文仪在堂下看得心碎欲裂，一双愤怒的目光盯着堂中一个猥琐的男人，此刻，他正在口沫四溅地说着：
“小民赵小六，因为，前几天我老婆不小心摔了一跤，手脚有些瘀肿，所以，想买点没药给她煎汤内服。昨天申时二刻，我吃了饭，来到了铭仪商行，叫刘掌柜给我拿了100克没药，正准备付钱的时候，突然感觉到肚子不舒服，马上需要出恭。所以，我就问刘掌柜哪里有更衣室，能不能方便借用一下。刘掌柜人也倒好，让我去店铺后面的更衣室。我来到后院，出恭以后，从一间锁着的房间经过，突然发现地上有些晶莹的颗粒，我捡上来一看，原来是盐粒，我当时就纳闷：这房间门前怎么会有盐粒遗落呢？我又看了一下屋子旁边，没有看见厨房。后来，我出了铭仪商行，越想越奇怪，最后，我突然惊醒：莫不是这屋里藏有私盐？我当时心里非常矛盾，周老板为人也和善，可是，知情不报又对不起国家，思前想后，我终于还是觉得大义为重，所以，我就把这件事情禀告到盐铁巡院方大人那里。至于以后发生的事情，就不在我叙述的范围了。”
方大勇得意地笑着，对下面的皂衙说：“让人证赵小六画押，带下去，把物证呈上来。”
马上，有两个盐铁巡院厢兵抬着一袋物品丢在地上。
“把东西打开！”方大勇拖长声腔说。
东西被打开后，露出一袋盐粒。
方大勇凑近黄开，说：“大人您看，物证也已经呈上来了。”
黄开清了清嗓子，扮出威严的样子说：“周玉铭，人证物证俱在，你如今还有何话可说？不如从实招来，免受皮肉之苦。”
周玉铭向堂上深施一礼，说：“大人，小民一向奉纪守法，今日之事，定是奸人陷害。请大人明察秋毫，还小民清白。”
“看来，不用大刑，你是不会招供。”许龙在旁边阴恻恻地说。
“且慢！”吴主簿赶紧制止，对黄县令说“大人，此案事关重大，不宜轻下结论。周玉铭既然贩卖私盐，就应该有货物来源，销售途径，其中还有哪些案犯牵涉，如果这些问题没有弄清楚，不能轻易定罪结案。。”
“这还不好弄清吗？货物来源，肯定是从广州贩过来的私盐。其中牵涉到的人员，把那些马帮人员一个个拷问一下就知道了。至于销往何处，周玉铭肯定心里有数，如果他不愿意将功赎罪，按律当斩，家产籍没。老实坦白，倒还有一条生路。”许龙皮笑肉不笑地说。
“带犯人周玉兵上来！”方大勇一拍惊堂木。话音一落，两个衙役押着一个脸色有些苍白，眼睛有些虚肿的青年上来。
李仲宣，韩俛此时刚刚来到。金文仪，金傲，凌子豪一见，脸现喜色，准备过来。李仲宣微微摇头，三人会意，止住脚步。
“周玉兵，现在我有话问你，你必须据实回答，如有谎言，小心后果！”方大勇瞪着周玉兵说。