在无人的外海漂了近一个月后，龙骨号潜入了海中，船上的气氛也变得更加沉闷。
如今它已能上天入海，但海盗们还是更习惯它像条普通的船一样，扬着帆，乘风破浪地行驶在海上。飞上天空固然令人兴奋，却难免有点“不知什么时候会掉下去”的忐忑，而深海之中，那种沉重的压迫感更令人难以忍受。
但他们已经回到了夏之海的边缘。临近新年，海风虽被往年多了些寒意，海上来来往往的船只也并没有少多少，而龙骨号，其实还没能完全恢复。
九趾并不想太过引人注目。毕竟大法师塔如今虽力有不逮，却也不会像从前那样对他们睁一只眼闭一只眼了。
只能继续待在船舱里的海盗们虽然烦闷无比，却也没有谁敢多说一句。不久之前，连最讨九趾欢心的阿朵拉都受到了惩罚，整个下颌骨都被“改造”了一下，如今，没有九趾的允许，她别说唱歌，连说话都说不出来。
从那以后，阿朵拉身上还有的那点鲜活的人气儿就没了，走过是就像一道冰冷的幽灵之刃，单是看上一眼，就觉得像是被扎了一刀……也的确随时有可能被扎上一刀，而理由很可能只是“咽口水太大声”，或什么理由也没有。
九趾不管这个，海盗们也噤若寒蝉。他们越来越清楚地意识到，对九趾而言，他们活着和死了并没有什么区别，说不定死了还少点麻烦。
许多人开始后悔……可他们已经没有了退路。
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霍安同样没有退路，但他觉得，他已经为自己找到了一条路。
他站在布置得犹如宫殿般富丽堂皇的船长室里，向九趾展示着他这近一个月的成果——即使那其实是奥伊兰的发现，又怎么样呢？
他死了。而他所留下的一切，是他本就该给他的补偿。
“这个法阵，”他在桌上铺开大幅的图纸，用不同颜色画出的线条交错相连，却丝毫不乱，“曾用于安克兰城。”
九趾早已听奥伊兰说起过安克兰，那个差点就毁掉了精灵整个种族的渎神者。他视线掠过那些他依然看不懂的符文与线条，漫不经心地点点头。
“从那座城市建立之初，这个法阵就藏在它的布局，建筑，包括地底的通道和密室之中，”霍安侃侃而谈，声音因为激动而微微颤抖，“就像斯顿布奇……像洛克堡一样。”
他铺开了另一张纸，那是洛克堡的地图。
“整座城市的力量，会集中于洛克堡，而洛克堡的力量，会集中于三重塔。”他指着地图上那黑色的高塔，眼神热切，“几千年前的安克兰城，也有这样一座高塔……而一条炎龙在那里成为了神明。”
九趾忍不出轻轻笑出声来：“神明？”
他当然也知道那条炎龙，知道那是他曾经“信奉”的神明，所以他也同样清楚地知道，这个所谓的“神”，有多么无能。
“它只是尚未能回到这个世界，”霍安轻声说，“可它的力量无可置疑，不是吗？”
九趾沉默下来。
他想起科帕斯·芬顿，那个让他曾经为之俯首的牧师。初见时他所展示的力量，是他愿意暂时服从他的原因之一。即使现在，他对科帕斯已经全无畏惧，但上一次见面时，那牧师的力量也依然是令人忌惮的。
而他不过是耐瑟斯，一个还没能进入这个世界的“神明”的牧师而已。
——甚至都不是最强大的那一个。
海盗眯了眯眼。他敢去招惹埃德和伊斯，却一直小心地避开了斯科特，那几乎是出于直觉……出于对危险本能的警惕。
“我听说三重塔曾被扭曲，”他开口，“而整个洛克堡也曾改建过许多地方。”
“可三重塔已经恢复。”霍安急切地回答，“而洛克堡……原本属于法阵的那一部分，也是可以自行恢复的！”
他让九趾看那两张图上的记号：“奥伊兰一直在研究这个……他曾经去过洛克堡，甚至按照他的推测，找出了好几处没有被发现过的密道和密室。以他的推断……”
他顿了一下，还是没办法将一切成果据为己有，而且，奥伊兰的成果，显然也比他的成果更令人信服。
“以他的推断，”他垂下双眼，捏在纸边的手指不自觉地收紧，“整个法阵，有一部分已经被激活，只需要在另外几个地方放上正确的祭品，引导力量重新开始流动……力量本身会找到方向，彼此连接，如它们原本被设计的那样，穿越有形或无形的空间，变回它们原本该有的模样。”
“然后呢？”九趾撑着头，依然是漫不经心的样子，“我就会被送进虚无之海，被还待在那里的‘神明’拿去磨牙吗？或者更糟……我会在离开这个世界之前就被撕成碎片，拼都拼不起来。”
他是不了解魔法，可他不傻，奥伊兰之前就警告过他，不要觊觎过于强大的力量。一个人的身体或灵魂，能够承载和操纵的力量都是有限的，过度的贪婪，只会招致灭亡。
所以哪怕他身负几乎能让他不死不灭的魂咒，也还是在献祭埃德时候选择了这条船和他一起成为获利者，事实证明，这个决定无比英明。
“可您……并不是只有您自己啊。”霍安早已经想到了这个。
九趾狂妄却也谨慎，绝不会轻易拿自己的命去冒险——毕竟他所拥有的已经够多。
“您可以让巴泽尔……或这条船去承受将能获得的力量。它们与您已是一体，却又能相互分离……再没有谁能有您这样的优势了。甚至，即使它们被送去了另一个空间，您也能把它们拖回这个世界。洛克堡现在的确已经没有多少人居住，可那里有一条龙……有两条，还有埃德，有那么多神殿，而斯顿布奇也已经存在了两百年……您会，强大得令人难以想象。而有这样的强大，您能得到更多，您甚至或许能吞噬另一个神明，您的船，会航行至更多的世界……您能将群星都握在您手中。”
九趾不得不承认，倘若他不是已经没了心的话，这话听起来应该还是挺激动人心的。
——可他并不打算成为什么“神明”，至少，不是以这种方式。