好在，蒙德并没有对这句话追根究底。他在埃德和伊斯被佩恩留住时自顾自地赶回斯顿布奇，还顺便邀请了约克：“要来我家吃晚餐吗？今天有红酒炖牛肉。”
约克立刻就反应过来，所谓的“我家”，是指娜里亚家，头不受控制地就点了下去。
目送他们的背影消失在湖边，埃德突然也有了点焦急——红酒炖牛肉，他也很爱吃的呀！
佩恩轻声笑了起来：“我恐怕要耽误你们的晚餐了……但的确有事需要你们的帮助。”
“其实并不需要我吧？”伊斯指指自己，并在佩恩稍稍迟疑时开心又干脆地告别：“再见！”
埃德看着变回冰龙无情地飞走的朋友，眼中充满被抛弃的失落。
但他总不能为了红酒炖牛肉就拒绝精灵王的求助……即使看起来并不是什么特别严重的问题。
他们骑马返回格里瓦尔，林间枯叶簌簌，哪怕进入了精灵的领地，也不再像从前那样，不见腐朽与凋零。
他看见好几颗枯萎的老树，嶙峋的枝干在湛蓝天空切出碎裂般的痕迹。
“我们不再试图控制它们的生长……原本就不该控制。”佩恩，“现在这样，才是最真实和自然的模样。”
埃德点头。阳光能照在林间更多的地方，林木茂盛之处也不再阴暗，带着一身斑斓花纹的花豹藏在尚未落尽的枯黄树叶间，如果不是垂下的尾巴突然甩了甩，他可能都没法儿发现。
这里毕竟是南方，其实大部分树都还是绿色。但在一片绿色的海洋之中，多了深深浅浅的红与黄，并不见枯败，反而像是盛开在秋日的花朵。
无法疾驰的时候，他们在马蹄声中交谈。
“塞斯亚纳·龙血，”佩恩说，“我听说他也是你的朋友？”
埃德愣了一下，点头。
他跟那个精灵其实没说过几句话，最长的一段不过是告诉他，他的母亲为什么会被抓……但他是罗莎的朋友，罗莎是泰丝的朋友，那也就算是他的朋友了。
“那么你应该知道，他是被驱逐出格里瓦尔的。”佩恩低头避过一根横出的树枝，语气中带着一丝遗憾，“他是个十分出色的剑舞者……可他杀了自己的老师，连一个理由都给不出来。”
以命偿命，等待他的本该是死亡，可他拥有一个英雄的姓氏——一个被诅咒也无法从历史中抹去的姓氏，还有一个身为长老的母亲。
于是审判的结果变成了驱逐。他永远不能再回到格里瓦尔。
“……但他回来了？”埃德问，“总不是为了救出他的母亲吧？”
“不。”佩恩对此也有些惊讶，“他根本没有提起他的母亲，只是希望能留在我身边。如果是想以此减轻对他的母亲的惩罚，也未免太……”
天真。
“海琳诺·流火所做的事，在我告诉他之前他应该并不知情。”埃德回忆着，记忆中最鲜明的却是那个连表情都没有多少的精灵突然涌出的泪水：“……但他应该很爱他的母亲。”
“我并不想杀他。毕竟在我的护卫们没有收手的情况下还能冲到我面前的精灵，实在不多。”佩恩叹气，“可我还没想好要拿他怎么办，你那位红头发的小朋友又钻进了空庭。”
“呃，”埃德讪讪，“她其实比我大……”
虽然在精灵眼里那几岁的差距约等于无，而泰丝的小个子确实很能迷惑人。
“她来跟我……谈判。”佩恩眼中露出点笑意，“她告诉了我一些我所需要的消息以换回那个剑舞者。我很愿意接受这个交易，可惜塞斯亚纳自己不愿意。我们赶走他几次，他还是执意跑回来，你的小……你的朋友试图弄晕他拖走，但没能成功，何况她也不能让他一直晕着。格里瓦尔并不十分安定，我的战士不该在这种事上浪费精力，说真的，我几乎要失去耐心……然后泰丝说，可以让你来试试——她说你是她见过的最擅长说服他人的人。”
“呃，”埃德羞赧地抓抓脸，“也没那么厉害啦……”
泰丝会来这里显然是因为罗莎，但埃德觉得，如果罗莎自己出现，可能比他还更有用一些。
这确实不是什么大事。当他们深入格里瓦尔，天早已经黑了，点缀林间的灯火散落如星辰，依然有着梦幻般的美丽，曾飘扬在每个夜晚的歌声却几不可闻。
如果精灵们连唱歌的心情都没有了，那格里瓦尔的情况恐怕不是“不十分安定”那么简单。
埃德的心弦也不自觉地紧绷起来，直到进入空庭，看见那个红发的女孩儿站在高高的亭台上，用力向他挥手。
他们走上回旋盘绕的台阶，而泰丝迫不及待地往下跑：“你终于来啦！——唉，你怎么没有骑龙来？我好久没有骑龙了！”
她满脸遗憾，而埃德语气哀怨：“他没空。他赶着回斯顿布奇吃红酒炖牛肉。”
“什么？！”泰丝鼓起脸大声抱怨：“过分！怎么可以在我不在的时候做好吃的？！”
埃德满意地忍住笑。有人跟他一起不开心，他就开心多了。
女孩儿叽叽喳喳的声音在空庭里传得很远，静谧的林间恍惚多了几分生气。
塞斯亚纳被关在地底——关在彻底的黑暗之中。这对精灵来说是相当难以忍受的，可当埃德提着灯走进那窄小的囚室，塞斯亚纳抬起的脸异常平静。
“……我大概知道你想干什么。”埃德选择对这个固执的剑舞者开门见山，“可是，并不是只有这一种方法嘛。对心爱的姑娘死缠烂打，只会让她更加避之不及。”
打定了主意沉默到最后一刻的精灵不由自主地抬起头，不满地绷紧了嘴角的线条——这样……不正经的比喻，亵渎了他的决心，也亵渎了精灵王。
埃德干脆盘腿坐在他对面，把灯搁在一边。
“银叶王并不缺一个愿意为他献出生命的剑舞者，”他说，“但他或许会缺一个能够行走在北方，为他传递消息的精灵。北方人很少见到精灵，因而满怀警惕，或过于好奇，但你已经在安克坦恩待了很久，很多人知道你是博雷纳的属下，而如果你换一个身份待在博雷纳身边，他其实也不会介意——他同样需要一个能与格里瓦尔直接沟通的渠道。”
“我不是那位人类国王的属下。”精灵说。