黑夫作为胶东郡守，在前方安排行程，秦始皇的大部队，则在其后二十里外，就在张苍为第一次看到的大海而嗟叹时，秦始皇正在海滨最后一个亭舍处，吃着御厨临时烹饪出的食物。
秦始皇并不像齐桓公那样，是个吃货，这或许与他肠胃不好有关。天下的事千头万绪，秦始皇每日时间都很紧张，习惯一边吃一边工作，最后因为批阅入神，羹菜皆凉，却没吃上几口。加上人到中年，肠胃渐渐不行了，故每餐都只食少许，也不求奢华齐全，对近几年关中流行的花里胡哨的各种食物更不感兴趣，依然保持传统，简单的六道荤素羹饭即可。
谒者侍从用银针和自己的性命两次试毒完毕后，秦始皇才操持着筷箸，挑起一条烹熟的鲜鱼入口，却又皱起了眉。
“盐重了。”
负责御膳的雍人如临大祸，连忙跪倒在地，庖厨也被提溜来请罪，说虽然餐具鼎簋都是从咸阳带来的，但用的却是本地海鱼，海鱼肉里自有盐分，故而略重。
秦始皇倒也没大发雷霆，让庖厨起来，问他道：“所用之盐，是少府之盐还是本地盐？”
“是少府的盐。”庖厨很爱惜自己的性命，哪敢用来历不明的盐啊！
他补充道：“少府有两种盐，北地花马池青盐，和安邑白盐，都是少府亲自派人去当地取得，运回咸阳储藏的……”
“天下之盐三分，两分出于齐，但少府为何不用齐地之盐？卿等可知？”秦始皇偏过头，问了群臣这个尖锐的问题。
群臣面面相觑，倒是小时候过惯了苦日子的中车府令赵高笑道：“陛下，花马池青盐出于边疆，色泽最佳，味道最正。而安邑古称大夏，大夏之盐，和之美也。此两二，最适王者调味。而齐产盐虽多，但多数味涩，若是煎煮不当，还有一股焦苦味，这是庶人黔首之盐，岂能入于陛下之口？”
“虽是黔首之食，却是天下巨利。”
秦始皇环视左右：“少府的张苍何在？他不是博学么，还管着朝廷度支，且来与朕说说天下盐政。”
“陛下，张苍随胶东郡守先行去了海滨。”廷尉叶腾站出来拱手道，李斯被秦始皇留在临淄主持齐地收书修书一事，叶腾就成了随行朝臣之首，也有人说，这是李丞相故意不来胶东观政。
“要他时他不在，用不到他时声音却挺大。”
秦始皇有些不悦，看向叶腾：“我曾听卿说过，你当年为小吏时，也管过盐粮，那便由廷尉与朕略说一二。”
他也不挑人，一挥手，让叶腾在自己吃饭时在旁讲述。
叶腾笑道：“陛下，这盐看似寻常，天天都吃。但实际上，却足以决定人之生死，国家强弱！”
“哦？”秦始皇来了兴趣，让叶腾细细道来。
叶腾是搞实政起家的，很懂底层冷暖，便从他日常所见讲起。这人天天吃盐，贵族习以为常，有时候还会觉得盐重，但对于贫穷的黔首而言，吃不吃盐，那可是生死攸关的！
“无盐则无力，别说下地干活，连走路都觉得没气力，故人离不了盐。”
除了日常需要外，保存菜、肉、鱼等物，也是要靠盐来腌制，李斯拿秦地最常见的两种食物“酱”和“菹”来打比方。
这两种东西，一个是菽豆捣碎腌制，乃秦军出征必不可少的食物，咸得人，但一顿只需一小碟，干巴巴的粟米饭就能吃得有滋有味，也能补充秦兵所需的盐，让他们扛得动矛戟。“菹”也一样，就是腌制的蔬菜，主要是冬葵菜，这是农家常见的下饭菜。甚至还有齐地的海鱼，也是靠了就近用盐腌制，才能广销于内地，成了不少人一年到头唯一能吃上的肉食……
盐如此重要，人人都离不开他，可最大的问题是，并非每个地区都产盐。
农户多是自给自足，粮食可以自己种自己吃，麻布褐色可以自己种了，由妇人搓线纺织，不论温饱，都能靠自己决绝，但盐不行啊！地里也种不出这玩意来，这就使得，盐成了百姓唯一需要购买交换的商品。
这天下最早的商贾，就是盐商！从安邑附近的大盐池向其他地方运盐。
叶腾道：“故天下货殖，唯粮、盐、布、铁、铜、畜最重！”
他将盐排在了第二位，甚至比布都重要！
“于是这齐地，便靠海盐称富？”秦始皇停下了筷箸。
叶腾道：“然，这齐地营丘一带，八百年前多是盐卤之地，地广人稀，但齐太公通商工之业，便鱼盐之利，而人民多归齐，齐遂为大国。至于齐桓公时，人民已众，又用管仲之策，官山海，使官府专营盐铁，故齐冠带衣履天下，海岱之间敛袂而往朝焉。”
他也投皇帝所好，撇去了齐国富强中重要的“重商主义“这一关键点，只强调盐铁官营。
叶腾以为，齐桓公则通过砍柴煮盐，得到大量食盐，再以高价卖给无盐的中原诸侯，由此赚取了巨额利润。
“管夷吾言，君伐薪煮水，以籍于天下！这意思便是，通过煮海卖盐，全天下人都在向齐国交盐税，齐因此而富。”
拥有充足财政收入的齐，这才能成为春秋五霸之一，九合诸侯，一匡天下。没有盐带来的贸易系统提供财政支持，齐桓公哪有钱去组织多国维和部队、哪有钱年年开诸侯峰会、怎么维护周天下太平、又如何建立春秋国际新秩序呢？