秦始皇三十一年四月，身在咸阳的张苍，迎来了他人生中的两件大事！
其一，便是他皓首穷经，耗时数年的《九章算术》上半本总算编篡完成！
九章算术上半部一共六卷，都是数学知识在实际中的运用，里面的《方田》篇涉及田亩精确测量，《粟米》篇是关于谷物粮食的比例折换，《衰分》与俸禄分配有关，《少广》《商功》则是土木工程量计算，《均输》涉及合理摊派赋税。各卷不仅有公式算法，还有实际事例，洋洋洒洒数万言。
除此之外，张苍还在闲暇之余，写了一本名为《珠算》的小册子，专门讲了算盘这种东西的用法和技巧公式。
这两本书被御史大夫献给秦始皇后，皇帝对此赞不绝口，甚至还让张苍入宫，教谒者们打算盘秦始皇每天都要看大量奏疏，几乎每一篇都要涉及钱粮数目，他习惯性地会让谒者重新计算一遍，但算筹速慢，皇帝性子急等不了，近年来渐渐流行的算盘却是速算利器。
也因为这次机缘，秦始皇得以对这个叫“张苍”的大胖子有所了解，认为他做一个管图籍的柱下史太屈才，一挥手，便将张苍调到了治粟内史，担任内史令丞，秩六百石……
治粟内史，便是秦朝的国家财政部，主管国家田租和各种钱物的收支，也被称之为“计相”，其下有太仓、籍田等五令丞，张苍则专管度支，负责全国郡县上计和“量入为出”事项，相当于后世的发改委。
四月初走马上任后，张苍才发现，这实在是个苦差事，何也？因为和黑夫在胶东面临的情况一样，整个秦朝，也走到了财政危机的边缘……
皇帝派他来治粟内史，也是指望张苍能运用特长，解决困扰朝廷数载的财政漏洞。
张苍一查都内帐薄，顿时觉得牙疼，一通焦头烂额后，在写给好友黑夫、章邯的信里，不由抱怨道：
“陛下灭六国，收纳大批六王财货、玩好，但五年多来，几乎岁岁有事，哪怕是金山珠海，也挥霍殆尽了！”
他开始向章、黑二人列举这些年来秦朝的财政开支：“二十六年，铸十二金人，在咸阳北阪仿照六国宫殿大兴土木，又徙天下豪富于关中十二万户！”
虽然这些人也带了不少财富过来，但数十万人口的搬迁和口粮，使当年财政负荷累累，最后以赤字告终。
二十七年，皇帝听方士之言，有心求仙，在渭南修“极庙”和甘泉宫前殿，又从咸阳到骊山，筑甬道，相当于皇帝专属的封闭式高速路。与此同时，还在全国修筑驰道，春天时巡视陇西、北地。幸好黑夫让皇帝的注意力转移到寻找西王母邦上，暂停了渭南的宫殿群，这才让少府的财政亏空没那么大。
二十八年，皇帝有心开拓西北，令章邯修直道，又巡视了代北、上郡，虽然黑夫用兵花马池，但只是场小仗，钱粮耗费不多，这一年收支奇迹般地持平了。
二十九年就不同了，皇帝发三十万人征讨匈奴，千里馈粮，内外之费，车甲之奉，日费千金，诸将缴获的几万头牛羊，根本抵不上巨大的开销。这一年，治粟内史竭尽全力才满足了军粮供应，犒赏士卒时，再也拿不出钱来，只能由少府出资。
三十年看似无事，但设立新郡，安置屯田戍卒，在朔方修筑长城，皇帝巡视巴蜀，开五尺道通西南夷，向西域派遣使者商贾，都所耗甚多，财政赤字并无丝毫好转……
边地多事，工程频繁，意味着需要大量徭夫戍卒，青壮年频繁服役，必然会影响到田地作业。虽然秦朝收田租是一刀切，管你多收少收，每亩一石半！
但百姓全部粮食都只能填饱肚子，购买欲望自然会大大降低。民间市场低迷，相应的，占少府收入大头的市税也开始萎缩，官营工坊的收入亦随之锐减。
更别说，为了解决财政赤字，从治粟内史、少府到地方郡县，采用的办法都只有一个：加征口赋！
最严重的二十九年，一些地方甚至加征了三次，逼得穷苦百姓掐死了刚生出来的婴孩……
这是一个死循环，在其位谋其政，张苍无比惊恐地看到，帝国看似辉煌强大，但其内部，巨大的危机，却已经在悄悄萌芽！
历数完五年的事后，张苍忍不住在信中冲黑夫发火道：
“天下多事，君居功至半矣！”
这当然是气话，只要略微了解秦始皇的人都知道，陛下性急，不欲使天下一年无事。就算没有黑夫提出的西拓，也会有南征，就算不派人通西域，寻找西王母邦，也会到东海求仙。
去岭南道路辽远，且瘴气遍布，耗费的钱粮，死伤的人员可能会更多。乌氏倮通西域，好歹带回来了一些中原与西域诸邦贸易丝糖，赚外汇的可能性，波涛淼淼的东海，却什么都找不到……