陈海生是南康国司礼监掌印太监，出生于海上东吴的陈公公坐上了南康国无宰相之名却有宰相之权的掌印太监的位置，权柄可谓如日中天。
乾清宫是皇帝寝宫，今日，皇帝在此召见内阁首辅严松，次辅高阶，刑部尚书严芦鸣，四皇子徐邵和太子徐彤。
所为之事，自然就是那幢令朝野震惊的兵部侍郎被杀一案。
乾清宫内，陈公公搀扶着皇帝陛下半坐在龙榻上，由他传话，让殿外候着的皇子大臣们进殿答话。
刑部尚书严芦鸣紧紧的跟在四皇子徐邵身侧，难掩得意的眼神却有意无意的飘向神色肃然的太子徐彤那边，而次辅高阶则搀扶着已然七十高龄的首辅严松走在前头。
参见陛下之后，大殿内却陷入了令人尴尬的寂静之中。
最终，还是性子急躁的刑部尚书严芦鸣率先出声打破寂寞，双手捧着早已写好的奏折，跪下说道。
“臣，刑部尚书严芦鸣，奉旨彻查兵部侍郎凌松京城被刺一案，已经查清凶手身份及幕后指使，请陛下御览。”
病榻上的皇帝陛下轻轻咳嗽两声，微微摆手。一旁站着的陈公公立即领会意思，从严芦鸣手中接过奏折，恭敬的呈到皇帝陛下手中。
皇帝接过奏折，眯着眼睛艰难的大致浏览了一遍，用虚弱沙哑的声音问道：“这封奏折，内阁看过了没有？”
内阁首辅严松正要跪下答话，就见皇帝陛下又是微微摆手，陈公公反应迅速，立即小跑几步搀起七十高龄的严松缓缓下跪的身躯，轻声笑道：“陛下说过了，阁老劳苦功高，如今身体老迈，不必跪下，特旨君前赐座。”
随即，陈公公便朗声示意殿外的值守小太监搬来一张绣凳，扶着严松坐下。
严松谢旨就坐后抬起眼帘说道：“奏折的内容内阁已经看过了，但老臣以为，凭一位江湖草莽的证词和几封容易伪造的信笺就指证当朝太子，过于草率。”
严松话音刚落，严芦鸣便气急接道：“父亲何出此言，儿子是奉旨查案，怎敢轻率指证太子，即便那江湖草莽一人证词不足信，可那几封信，儿子可是送去大理寺鉴查司鉴定无误之后才敢拿来君前奏对的。”
严松良久不语，才重又出言呵斥道：“严尚书，君前无父子，请称呼我严首辅或者严阁老。”
“好，好好，”严芦鸣顾不得皇帝陛下就在他面前躺着，蹭的一下便站了起来，神色激动道：“我南康律法载有明文，天子犯法与庶民同罪，如果是个平民百姓，凭借现有的证人证言与书信证据就完全可以定罪。”
“严首辅，严阁老...”严芦鸣抬起手臂，颤抖着指向坐着的严松：“您说我指证草率，敢问，草率在哪里！”
严芦鸣身为内阁首辅的儿子，又身处刑部尚书高位，脾性暴躁，平日里在京城一向都是横着走的，可却少有人知这位刑部尚书与他的首辅老爹的关系如何。
陈公公在旁冷眼看着这位尚书大人的无理举动，心想他敢在御前这般无礼，究竟是因为陛下如今病重还是因为他身后的四皇子殿下，又或者二者皆有之呢？
斜眼瞧了瞧床榻上的陛下一副病入膏肓的样子，又想起陛下前几日对他说过的那番话，陈公公不禁觉得这个无礼之徒此举是这么的可耻却又好笑，竟捂着嘴笑出了声来。
一旁的皇帝陛下略带责怪的瞥了眼陈公公，又轻哼一声出言道：“身为朝廷中枢大臣，君前如此失态，成何体统。”
严芦鸣瞧了陛下一眼，终于没有继续争辩，只是胸前起伏却还显示着他此刻的余怒未消。
一旁束手站着的四皇子徐邵终于开口说了一句：“好了，严尚书，御前不得无礼。”
听闻此言，严芦鸣这才跪下，向皇帝请罪。
陈公公又望了一眼这位如今说话比陛下还好用的四皇子殿下，眼神冷冽。可皇帝陛下却没发觉一般，轻笑道：“严卿办案辛苦，方才有一番话说的没错，天子犯法与庶民同罪，即便是朕触犯了南康律法尚且要受到责罚，况太子乎？”
严芦鸣伏身低头不语。
皇帝又偏头看向一直冷眼旁观的徐彤，问道：“太子，对刑部的指控，你怎么看？”