赵兴看着泾渭分明站立舞台两侧的蜀党、洛党官员，发出一声轻轻叹息。
今天的西园集会是一次演出，为此赵兴精心筹划了20余天，并经过反复实地彩排，这场盛装演出首先开场的节目迎合吕大防口味——乡饮酒礼。随着若有若无的丝竹声，一群带着假胡子的倭女成两对上前，模仿乡间老人的礼让恭辞。
整个辞让过程是一场相互询问年龄、问家世、按长幼排序的过程，他们当中年龄最大的被让到首座，其余人依年龄大小依次排序而坐。倭女的动作严格依照周礼记述，一举一动中显示出乡民的敦睦。
接着进行到“传酒”，由地方官员——在倭国，扮演这个角色的是倭皇——端着一杯酒，从首座开始敬起，然后依次下传，每到一个人身边，则必有一番祝颂……
现场气氛庄严肃穆，赵兴站在台脚指挥演员，听到身后有人在低低谈论：“这个乡饮酒礼，在汉代尚有记录，比如汉高祖刘邦曾邀请乡老举行乡饮酒礼，席上做《大风歌》——大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方……
汉以后，晋代开始，此礼衰微，不过，唐代太宗还举行过乡饮酒礼……本朝首倡乡饮酒礼，还是我洛派——关中理学的功劳……”
说话的人不知是谁，但最后传来了秦观一声“哼”，赵兴头也不回开口：“今儿表演的是周礼，台上教导的是温良敦睦，谁敢在这个时间喧闹不安，信不信我打他个满脸桃花开！”
赵兴这话其实是针对秦观说得，秦观听出他的怒气，自觉刚才做的不妥，没有吭气。但刚才悄声议论的那人不知好歹，又发出一声重重的“哼”，以示轻蔑。对这一声“哼”，赵兴的回答是慢慢举起手中的杖刀。
今天苏门弟子来的时候，都整齐地穿上了“备中（唐）铠”，显得英姿飒爽——因为等会儿他们要配合倭人表演射仪。而赵兴尤其装备齐全，他这一举刀，给人的感觉像一头发怒的公牛，虽然没转身，但他身后的人已感觉到赵兴的认真，脚下已开始偷偷移动。
“台下休得喧哗！”台上的吕大防见势头不对，出声喝止。他深深盯了眼赵兴，后者耸了耸肩，无所谓地放下举杖刀的手——自始至终，他的杖刀没有出鞘，所以看起来像挥舞木棍吆喝。
苏门弟子中秦观最爱惹事，但他最了解赵兴，知道对方一旦发怒，那是无所顾忌谁也劝不住。这事自己本就做得不对，闹大了对名声无益，所以他脚下悄悄移动几步，开始专心看表演。他都安静了，苏门弟子中，其他人都没有秦观那样跳脱，苏轼在台上这番景象，轻轻点了点头，没有出面。
争执平息后，台上吕大防感觉很没面子，他慢慢的摇摇头，自言自语的对台上的其他人说：“周礼不在矣——人在表演乡饮酒礼，台下噪声一片，不是让倭人看笑话吗。”
文彦博是古代中国著名的“三君子”之一，他与古人郭有道、介之推并称为“介休三贤”。据说，年幼时的文彦博为了修身，准备了两个罐子，做了好事就在其中一个罐子中放一粒红豆，做了坏事就在另一个罐子中放一粒黑豆，他每天检查红豆和黑豆的数目，日积月累，红豆越来越多……
君子是不轻易开口之责人的，这位君子还是首倡把领土归还西夏的人物——国家领土他都肯舍，还有什么能让他激动？所以对吕大防的抱怨，他轻轻摇头，示意后者不要再在这话题上纠缠，继续观赏节目。
乡饮酒礼结束，接着射礼。高丽人与倭人、越人与苏门弟子轮番上场，两对一组，向中国宋人展示古中国射仪——这么说好像有点可笑，但往深里一想，唯余悲哀。
射礼结束后，顺势进入和解礼。台上表演的是高丽与倭国继承到的中华饮食。上场的高丽人端着个炭炉开始烧烤，一群高丽舞姬拿着各种各样的乐器伴奏，其中就有唐代著名的十三弦筝——演奏的乐曲是渤海乐，或称靺鞨乐。这种十三弦筝现代叫做“日本筝”。而高丽烧烤的手法就是“炙肉”，现代中国称为“韩式烧烤”。
与此同时，一群倭国人也端着桌案走上台来，他们盘子上盛的是香鱼脍、鲤鱼脍、以及在晋代最有名的美食——鲈鱼脍，现代中国把“脍”称作“日式刺身”、或者“日式生鱼片”。
高丽人、倭人在场上再现的是古代宴会的场景，高丽舞姬穿的是汉代妇女裙装，这种裙装现代称为“朝鲜服”，高腰、系带、裙袍肥硕，现代中国只能在古墓葬壁画中见到它的图案；而倭人男子穿的是晋代人穿的深衣襦裙，女子穿的是唐式“十二单”，这种男女服装，现代称为“和服”。
两国人脚下蹬得都是木屐，史载：晋代时谢安听到淝水之战的胜利消息，激动地把木屐上的木齿在门槛上磕断——谢安穿的那种木屐，现代中国称之为“日本木屐”，或“和屐”。
两国人在酒宴上表演汉唐时代的敬酒礼，一人喝到酣处，倭人下场起舞，并邀请同伴共舞之——《三国志》中记载，陶谦也曾在酒宴上如此邀人起舞。这说明在三国时代，这种邀舞礼节还存在于中国，但到了宋代，即使博学的苏轼也不知道这种舞蹈的存在。
日本人在宋代将这种舞蹈称之为“汉舞”，中国人在现代称之为“日本能舞”；伴奏的唐乐，日本当时称为“靺鞨乐”、渤海乐、唐乐，但现代我们称之为“日本能乐”；舞姬展示的唐代伎乐，当时的宋朝已经绝传，现代中国则把它称为“日本歌伎舞”。
倭人在跳舞，高丽人则表演唐手——就是现代被称之为“跆拳道”的那玩意——他们齐声欢唱：“君问吾风俗，吾风俗最淳；衣冠唐制度，礼乐汉君臣……”
幸运的是，宋代没有“哈日、哈韩”的斥责，所以，政事堂的衮衮诸公是带着欣赏与叹服的态度观看，他们被自己的文明所征服，连台下的大臣们也沉迷其中，暂时忘记了争斗。
高丽倭国人退下，跟着上场的是越南人，越南人展示是建筑艺术，郡公李源特地从越南赶来，带了一群能工巧匠，向人呈现的是一叠叠建筑图纸，雕梁画柱精美绝伦……
不过，他在宋代展示建筑艺术，似乎早了点。中国是在蒙古入侵之后，才丢失修建大型建筑的技术。然而，李源展示这项技术是赵兴特地安排的，在罗列了失传文化之后，赵兴让越南人呈现汉唐时代的建筑技术，不得不说这是一种隐喻。
可惜，这种隐喻台上人看不懂。反而让吕大防找见了发作机会，他对苏东坡不满地抱怨：“你这徒弟怎么搞的，让交趾人呈上一堆乌七八糟的东西干什么——金明池还在开放，叫你的徒弟领这群交趾人在金明池转一圈，看他们还好意思来这儿炫耀……这等技术，好意思拿出手。”
越南巧匠无言退下。随后上来的是越南的歌舞伎队伍……最先上场的是一对40人的队列，他们手持两头杖，腰悬鼓，边走边手里翻舞击打着腰鼓，声音古朴而沧凉，像是历史老人渐走渐进，唤醒了隐藏在众人基因里的敬畏。
台上苏轼很博学地介绍：“这是杖鼓乐。今人击鼓常时只是打拍，鲜有独奏之妙。而古曲击鼓则两头皆用杖，只用鼓声表达乐曲的意思，谓之‘杖鼓乐’。此乐唐时犹存，传闻《秦王破阵子》就是最后的杖鼓乐，今人多不闻矣，这乐曲……”
苏轼说到这儿，唤过赵兴问：“此乐甚至古朴，必是上古遗物，离人，此为何乐？”
赵兴的脸上满是近乎于绝望似的悲哀，他颓废至极地低声回答：“老师，这个……是……《黄帝炎》。”
“轰隆”一声台上的座椅倒了一片，连年纪最大的吕公著也站起身，惊问：“是《黄帝炎》？你确定？”
“炎”是一种曲调类型，或作“盐”。唐曲有《突厥盐》、《阿鹊盐》。所以杖鼓乐又称炎杖、盐杖。
据说，《黄帝炎》的起源比甲骨文还悠久，传闻它起源于上古时代，是炎黄民族赞颂自己民族始祖的民族初始音，鸿蒙时代，我们的原始先民们纯用鼓声，敲奏出自己对民族始祖的崇敬，这声音透过了千年苍穹，记载了我们民族起源的历史……可现在，连最博学的苏轼都不知道这个“民族的初始音”了。
对一个民族来说，还有什么样的悲哀能比这个更令人绝望！
我们民族可是最擅于讴歌的民族呀，连地震遇难都要被讴歌为“纵做鬼，也幸福！”，却连歌颂炎黄民族起源的《黄帝炎》遗失了……
这会儿，越南人开始唱了，他们边鼓边唱：
“先取山西十二州，
别分子将打衙头。
回看秦塞低如马，
渐见黄河直北流。”
又唱“天威卷地过黄河，
万里胡人尽汉歌。
莫堪横山倒流水，
从教西去作恩波。”
再唱“马尾胡琴随汉车，