不觉已七月初八了，天仍很热，便是在屋内菀昭也得执扇取凉。秋日蚊虫渐增，就要勤焚香驱虫。
这时节，正该闭居在家潜心作画。可是菀昭还要到学堂听那个先生讲经。
“这一天真无聊。”
菀昭本想帮琳琅和夏七娘筹备祖母的寿宴，但周夫人忽地来了，她也就只能向她俩笑笑便走了。不知周夫人亲自办的筵席是什么样，她那么多年，也没看过周夫人为祖母操办过一回。
侍读柳芸儿笑道：“姑娘，您快去书堂吧。”
“哎，你的手都伤成了那个样子，就别跟我去了。”
她的手包了几重纱布，“没，没事。”
“我一个人去就好了，你留在这吧。哦，昨儿你见了那王太医？”
芸儿轻轻一笑，“是啊，我让他今日到若儿家去。”
“怕是花费不菲吧。”
“没有。”
“那紫檀架底下的箱子搁着我攒下的几贯钱。若他嫌少，你就贴补他点，并拿给杜嫂子和若儿两贯。你自己再拿两贯，这段日子你辛苦不少，那点钱当是你应得的。”
“那些钱是姑娘的梯己，我不好拿的。”菀昭每月有十两银子的月钱，一下拿出四五贯钱也不容易。“你不必再说了，我要上学了。”
那先生姓徐，曾是某府幕僚，只惜时运不济，幕僚降为落魄书生。好在他学问钻研得好，所以老夫人请他来教书。
他可与只教妇德的林娘子大相径庭，若菀昭有一点厌学，都会遭他严罚。幸而她算个好学生，从不惹他动怒。但靖娘就不一样了，她老是贪玩，连交代的抄书都懒得写，常常遭到他训教。
这位先生左不过三十岁出头，可能还没裴绪的哥哥岁数大。不过他比同龄人看起来大上几岁，加上总是敛容静坐，显得沉稳许多。
靖娘见到他就无精打采道：“师傅今日要教什么？”
“你呢，当然是继续学《毛诗》啊，你至今还停留在第一首呢，让你背了那么久，也没见你背下来。”徐先生又笑道：“我看那个姓周的姑娘比你要上进太多了，若是打从以前就和冯姑娘一同进学，或许已经出功夫了。”
靖娘慵懒地点点头，“是啊。”
“唉，我现在是懒得打你了，你好歹是个姑娘家吧，我动用竹板子，未免折损了你。我看不如把书全给你，你哪天高兴了，想起我这书，于是随便翻翻，兴许也就背下来了。”
起初教靖娘的时候，徐敏荣头痛不已，打也不是，骂也不是。后来他一下就想通了，自己不逼她，让她自己钻研去，或许她自己就悟了。
靖娘悠哉悠哉地点点头，“知道了，知道了。”
徐敏荣看向菀昭，只静谧一笑。“四天前，你送去的菊花图甚好，不妨再画几幅给我。”
“师傅喜爱菊花？”
“秋日赏菊，正合此情此景。这怡园修的雅致，这个时节应多放些菊花。”徐敏荣淡淡地说。
她点点头，“这是上回抄的《文赋》，请先生过目。”
徐敏荣点点头，“这属文，患意不称物，文不逮意。要么取于先达，要么糅杂辞藻，少练而多借，写得终是平俗无趣，或者晦涩不通。写文要日积月累，潜心修习，更要有意趣。”