日渐西斜，风渐凉。
宽阔的巴河河面上，两艘高大的楼船正顺流而下，船头竖着的大旗迎风招展，上书“威远商号”四个大字。
前面那艘楼船的船头，鞠义迎风而立，腰背挺得笔直，一身白衫长袍迎风飞扬，双眼紧紧盯着前方那波光粼粼的河面，目光深邃。
突然，一个两鬓斑白的布衣老者快步走了上来，抱拳一礼，神色担忧，“大人，前面便是虎跳峡，上次……”
老者姓杜，是杜濩的族叔，也是张修的信徒，当初因为年纪大了便没有跟着张修去汉中，如今正好在巴郡行事，于是成了威远公司宕梁分号的一名管事。
鞠义自然知道他在担忧什么，突然轻声打断了他，“杜管事，放宽心，上次是上次，这次是这次……让大家按计划行事就好，保准伤不到你们！”
见鞠义说得如此轻巧，老者眉宇间的忧色却更甚了，“大人，这伙水贼来去如风、凶悍异常，单凭我们留在船上的这些人……是不是先等岸上的兄弟上了船再去虎跳峡？”
他还记得上一次王顺从宕梁码头出发时是何等的意气风发，可是，最终却在虎跳峡损兵折将，差点连命都丢了。
如今新来的这位更是轻敌，眼看快要入进江州水域了，却把他从汉中回来带来的那五十号精锐赶了大半到岸上去……如今这船上满打满算也就三十号人，单凭这点人，如何去得虎跳峡！
听他这么一劝，鞠义终于缓缓转过身来，笑眯眯地望着向了他，“杜管事，你是信不过我，还是信不过我带来的那些兄弟？”
杜管事顿时神色一紧，讷讷无语了。
见状，鞠义突然上前拍了拍他的肩膀，“放心，那些在岸上的兄弟不比我们走得慢，等我们走到虎跳峡，他们应该也到了。”
杜管事微微一怔，哪敢相信：江州境内这段河道，两旁皆是起伏的山峦，那些人沿着河岸走还能追得上这两艘船……骗鬼呢！
可是，见鞠义说完依旧笑眯眯的望着自己，他便觉心底寒气直冒，只得连忙陪笑，“看来都是小老儿多虑了！多虑了……”
杜管事落荒而逃一般地回船舱去了，鞠义望着他的背影哂然一笑，轻轻摇了摇头。
他着实有些看不上这个胆小如鼠的老头！
倒不是杜管事胆子小，只是那甘宁一伙凶名在外，加之王顺前番刚吃了大亏，如今眼见就要到虎跳峡了，他岂能不忧？
虎跳峡在江城西北二十余里的地方，两岸绝壁千仞相对而出，河道宽仅数十米，远远望去，正似一道天然凿刻而成的大门。
当威远公司的两艘商船缓缓地朝虎跳峡驶去之时，甘宁正带着一支船队自虎跳峡下游的青牛背逆流而上。
青牛背是江城西北十余里处河滩上的一块巨大礁石，那礁石长约三丈，一端镶嵌在河滩上的黄沙里恰似牛背，一端突兀地深入河面恰似低头喝水的牛头，青牛背之名便由此而来。
这是巴河在江州境内少有的一片巨大缓滩，也是一处天然的码头，甘宁一伙进入江州境内活动之后便占据了这处缓滩。
由此溯流而上仅需数里便可在虎跳涧堵住顺流而下的商船，拦路劫掠极方便。
甘宁一伙虽然刚到江州水域月余，但看那船队的规模却是不小：一艘两层高的楼船居中，数十条轻舟快舰环绕四周，浩浩荡荡，好不威风。
楼船之上，甘宁傲立船头，双目炯炯地眺望着前方的河道，脸上的兴奋之色越来越浓。
虎跳峡那好似天然巨门一样的身影越来越近，侍立在侧的一个匪首突然兴奋叫了一声，“来了！威远商号的船！”
甘宁一按腰间的刀柄，低喝道，“迎上去！”
甘宁一伙的船队丝毫不停，径直迎了上去，对面两艘威远商号的楼船同样没有减速的意思。
两支船队相对行驶，齐齐冲进了虎跳峡，仍在迅速接近，相距不过三五十米时，一个中气十足的声音突然自虎跳峡中冲天而起，“来者何人？明知我威远商号的船只在此，尔等还不速速让开！”
一听这话，甘宁不禁一声嗤笑，“我甘兴霸要劫的就是你们威远商号楼的船！”
闻言，对面船头夹板上的鞠义嘿嘿一笑，“原来又是你们这些不开眼的小蟊贼啊！甘宁是吧？区区一介匪首，也不知道你是哪里来的自信竟敢自称‘兴霸’！”
说着，他“呛啷”一声拔出来腰刀，继续挑衅，“来来来……今日爷爷也正让你知道何为天高地厚！”
被他这一挑衅，甘宁顿时气红了眼，“好！好一个眼尖嘴利……我今日倒要看看你手上功夫是否也如你嘴上功夫那般厉害！”
想他甘兴霸自幼横行临江，便是如今到了江州地界也是无人敢招惹的存在，何曾受过这等羞辱，今日若不灭这厮，岂能消了他心头之怒！
“哗哗……哗哗……”
一支支船桨荡起圈圈涟漪，甘宁麾下数十艘轻舟快舰纷纷加速，直如离弦之箭，朝威远商号的两艘楼船围了上来。
就在此时，后面的楼船突然发现加速，超过了前面鞠义所在的楼船，然后径直撞向了那些围上来的轻舟快舰，船头一名魁梧大汉手提长刀傲然而立，正是张飞！
“嘭嘭……嘭嘭……”
数艘轻舟快舰被撞了个正着，有的被撞得直打转，有的被直接撞翻。
但船上的匪徒水性极佳，落水之后并不惊慌，直如一条条入水的鱼儿消失在了水面之下，但看那荡起的一圈圈涟漪，分明正在朝张飞所在的楼船游来。
其余尚未落水的匪徒也是反应迅速，张弓搭箭的张弓搭箭，扔飞爪长索的扔飞爪长索，分明要登船！
见状，傲立船头的张飞并未去理会那些抓住船舷的飞爪，只是提着一柄五尺长的苗刀，等待着箭雨的降临，而他脚下的楼船还在飞快地破浪而行，继续向着那些挡在前面的轻舟快舰撞去。
“咻咻咻……咻咻咻咻……”